Por que os gatos têm bigodes?

À primeira vista, os bigodes dos gatos parecem ser um tanto insignificantes, mas a verdade é que, para esses animais, eles são tudo menos desprezíveis. Na verdade, esses fios são uma ferramenta incrivelmente útil que os acompanhou durante sua longa evolução por motivos importantes.

Ao longo deste artigo, vamos abordar a base biológica dos bigodes de gatos e analisar por que eles são tão úteis para o comportamento desses adoráveis felinos.

As principais características dos bigodes dos gatos

Os gatos não são os únicos animais que têm bigodes. Apesar da existência de outros tipos de animais que contam com estruturas semelhantes, apenas os mamíferos têm ‘vibrissas’, que é o termo científico usado para descrever esses bigodes.

Embora alguns peixes e pássaros tenham crescimentos de bigodes semelhantes aos que emanam dos rostos dos gatos, as vibrissas verdadeiras são mecanorreceptores, o que significa que são estruturas que respondem à estimulação tátil, ou seja, o toque.

Embora os bigodes dos gatos sejam feitos principalmente de proteína alfa-queratina, assim como o resto dos pelos dos mamíferos, eles não são exatamente iguais. Em vez disso, eles estão embutidos na hipoderme, uma área mais profunda da pele, sem falar que são cercados por nervos e vasos sanguíneos que transmitem informações ao cérebro do anima.

A quantidade de vibrissas de um gato dependerá de fatores individuais, sendo a raça do gato o principal fator. Em geral, a maioria dos gatos terá entre 16 e 24 bigodes individuais que emanam de seu focinho. Embora o rosto seja a área mais comum, alguns animais apresentam vibrissas em diferentes partes do corpo. Os gatos fazem parte desse grupo, pois muitos deles contam com vibrissas na parte de trás das patas dianteiras.

Existem dois tipos principais de vibrissas: as macrovibrissas e as microvibrissas, ou seja, bigodes essencialmente mais longos e mais curtos, respectivamente. Como receptores táteis, eles são muito sensíveis.

Para que servem os bigodes dos gatos?

Agora que entendemos um pouco da biologia por trás dos bigodes dos gatos, podemos examinar um pouco mais sobre as suas funções. Tenha em mente que ainda existem estudos pendentes sobre sua função exata, então ainda pode haver alguns propósitos que ainda não conhecemos. Dito isto, aqui estão as principais funções dos bigodes do gato geralmente aceitas pelos zoólogos:

Eles permitem que os gatos se protejam do perigo: A alta sensibilidade desses folículos significa que os gatos são capazes de detectar as mudanças mais sutis no ambiente ao seu redor. Por conta disso, os gatos podem evitar encontros desagradáveis com outros animais, colisões com objetos, problemas relacionados ao clima e outras coisas capazes de lhes causar perigo. Isso ocorre porque as vibrissas são conhecidas por serem capazes de detectar vibrações no ar ou na água sem precisar tocar um objeto ou criatura diretamente.

Eles auxiliam os gatos a manter o equilíbrio: Juntamente com a cauda, os bigodes permitem que o felino avalie as mudanças em seu equilíbrio. As vibrissas em suas patas provavelmente fazem o mesmo e sua estrutura esquelética permite movimentos específicos ao longo de linhas estreitas.

Eles ajudam na comunicação: Quando em repouso, os bigodes dos gatos tendem a ficar em uma posição neutra, mas quando assustados, tendem a ficar aproximados do rosto, o que sugere que eles podem estar relacionados à comunicação desses animais. Vale destacar que a linguagem corporal é um importante método de comunicação para gatos, especialmente com os humanos.

Eles promovem uma melhor visão de curto alcance: A visão de um gato é uma das mais precisas do mundo animal, especialmente em ambientes com pouca luz. No entanto, os gatos têm uma certa dificuldade em distinguir objetos que estão próximos, especialmente aqueles que estão a menos de 30 cm de distância. Por esse motivo, os bigodes usam seus receptores de toque para sentir os estímulos perdidos. Basicamente, os bigodes atuam como um suplemento para a visão de curta distância.

O que acontece se um gato perder as suas vibrissas?

Como você pode ver, as vibrissas são partes integrantes da interação dos gatos com o ambiente ao redor. Quer isso signifique protegê-los do perigo, analisar espaços ou melhorar sua comunicação, eles são vitais. Mais do que aplicações práticas, esses bigodes ajudam o animal a sentir-se seguro e, desta forma, influenciam o seu bem-estar mental. Na prática, um gato até seria capaz de sobreviver sem eles, mas o animal não conseguiria ter as mesmas habilidades e poderia até desenvolver problemas de comportamento.

De vez em quando, os bigodes caem naturalmente e são substituídos por novos. Se isso ocorrer com o seu animalzinho, não se preocupe; depois de alguns dias, você verá o surgimento de novas vibrissas!

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Por outro lado, em nenhuma circunstância você deve cortar ou arrancar os bigodes do seu gato. Além de doloroso, isso pode fazer com que o gato fique desorientado e agitado. Cortá-los significa alterar as suas habilidades sensoriais e não há nenhuma razão aconselhável para fazer isso.

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