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Diz a lenda que o cientista Isaac Newton estava sentado sob uma macieira quando foi atingido na cabeça por uma maçã que caiu da árvore ao atingir seu estágio máximo de amadurecimento. Supostamente, tal evento o levou a desenvolver a sua famosa lei da gravidade. Mas será que isso realmente aconteceu?
Embora realmente haja uma maçã envolvida nessa história, a verdade é que as coisas não aconteceram da forma como muitos imaginam, como veremos ao longo deste artigo.
Quem foi Isaac Newton?
Isaac Newton nasceu em 1642 perto de Grantham, Inglaterra. Filho de um fazendeiro, Newton foi a figura culminante da Revolução Científica do século XVII. No campo da óptica, sua descoberta da composição da luz branca integrou o fenômeno das cores à ciência da luz e lançou as bases para a óptica moderna.
Ao longo de sua carreira, Newton também formulou as leis do movimento e da gravitação universal que formaram o ponto de vista científico dominante até o ponto em que foi superado pela teoria da relatividade.
Newton usou sua descrição matemática da gravidade para explicar as marés, as trajetórias dos cometas, a precessão dos equinócios e outros fenômenos, erradicando as dúvidas sobre a heliocentricidade do Sistema Solar. Ele também demonstrou que o movimento dos objetos na Terra e nos corpos celestes pode ser explicado pelos mesmos princípios.
A tese de Newton de que a Terra é um esferoide foi posteriormente confirmada pelas medições geodésicas de Maupertuis, La Condamine e outros, convencendo a maioria dos cientistas europeus da superioridade da mecânica newtoniana sobre os sistemas divulgados anteriormente.
Isaac Newton realmente foi acertado na cabeça pela maçã?
Newton entrou na Universidade de Cambridge em 1661. Quatro anos depois, após um surto da peste bubônica, a instituição foi fechada temporariamente, forçando Newton a voltar para a casa onde passou a sua infância, Woolsthorpe Manor.
Muita gente supõe que foi durante esse período em Woolsthorpe Manor que o astrônomo decidiu relaxar no pomar da propriedade e acabou sendo acertado na cabeça por uma maçã que caiu de uma das várias macieiras do local. Mas a pergunta que fica é: existe alguma comprovação de que isso realmente aconteceu?
Não há evidências que comprovem que uma maçã realmente tenha caído sobre sua cabeça, mas o fato é que as observações de Newton o levaram a refletir sobre por que as maçãs caem direto no chão, ao invés de irem para os lados ou para cima. Na prática, isso ajudou a inspirá-lo a eventualmente desenvolver sua lei da gravitação universal.
Em 1687, Newton publicou pela primeira vez este princípio, que afirma que todos os corpos do universo atraem-se mutuamente com uma força que é diretamente proporcional ao produto de suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre eles, em seu obra de referência “Principia”, que também apresenta suas três leis de movimento.
Uma palavra final
Em 1726, Newton compartilhou a anedota da maçã com William Stukeley, que a incluiu em uma biografia denominada “Memórias da Vida de Sir Isaac Newton”, publicada em 1752.
De acordo com Stukeley, os dois homens jantaram e conversaram enquanto tomavam chá sob o tal pomar de macieiras. Foi então que Newton contou ao seu amigo como lhe ocorrera a ideia, que surgiu quando o cientista viu uma maçã cair no chão.
Com isso em mente, podemos concluir que a inspiração de Newton para formular sua teoria da gravitação foi a observação da queda de uma maçã, mas a fruta não caiu necessariamente em sua cabeça.
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O estimado matemático e físico morreu em 1727 e foi enterrado na Abadia de Westminster. Seu pomar de macieiras continua a crescer em Woolsthorpe Manor.
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