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Pequenos, de aspecto requintado e bastante habilidosos, os camaleões são a prova do reino animal de que coisas espetaculares podem vir das menores coisas. Originários do continente africano, esses animais contam com olhos que se movem independentemente um do outro, uma língua que pode se estender até o dobro do comprimento de seu corpo e, claro, sua famosa habilidade de mudar de cor.
Por falar em mudança de cor, é exatamente este o assunto que iremos discutir neste artigo em nossa tentativa de entender por que os camaleões fazem o uso dessa habilidade, mas antes precisamos entender como eles conseguem realizar tal proeza.
Como os camaleões mudam de cor?
A sabedoria anteriormente aceita sobre como um camaleão muda de cor era que isso se devia a células especiais da pele chamadas cromatóforos. Essas células contêm certos pigmentos e pensava-se que o camaleão trocaria sua cor mudando as organelas que contêm tais pigmentos. No entanto, isso é apenas parte da história.
Um estudo divulgado em 2014 descobriu outro aspecto de como um camaleão muda sua cor. Isso se deve às camadas dentro da pele do animal. Em suma,a camada superior contém certos “cristais” conhecidos como “nanocristais de guanina”. Esses cristais se movem e, com isso, mudam o comprimento de onda da luz que passa por eles.
Parte da luz é absorvida pela pele e parte é refletida nos cristais. Isso, quando combinado com as organelas que mudam de pigmento, permite ao camaleão controlar suas mudanças de cor. Na prática, isso ajuda a explicar por que alguns camaleões podem criar tal espectro de cores.
Por que os camaleões podem mudar de cor?
Bem, a “resposta padrão” é que eles fazem isso para se camuflar, protegendo-se dos ataques de predadores. No entanto, esta resposta é muito simplista, pois as razões pelas quais eles mudam de cor são bem mais variadas, como veremos a seguir:
Proteção: Na verdade, apenas uma minoria de camaleões se camuflam “ativamente”. Eles podem fazer isso em resposta a um possível ataque de um predador. De um modo geral, eles imitam a cor de seus arredores para que não possam ser detectados por predadores que exploram a área.
Temperatura: Os camaleões também mudam de cor de acordo com a temperatura do ambiente. Por exemplo, tons mais escuros são mais eficazes em absorver os raios solares. Dito isto, se um camaleão estiver sentindo muito frio, ele pode adotar tonalidades mais escuras para absorver mais calor e vice-versa. Este processo é conhecido como termorregulação.
Sinalização: Alguns camaleões também utilizam a mudança de cor para sinalizar aos indivíduos do sexo oposto que está disponível para fins reprodutivos. No entanto, essa sinalização não é vista somente em casos que envolvem o acasalamento, pois os camaleões machos também sinalizam para outros machos quando lutam. Nessas situações, eles exibem cores vivas para o confronto e depois se embotam quando desistem.
Quantas cores diferentes esses animais podem exibir?
Existem mais de 200 espécies de camaleões distribuídas em todo o mundo, mas nem todas essas criaturas mudam de cor da mesma maneira. De fato, isso parece depender muito do ambiente e das espécies individuais.
Nem todas as espécies de camaleão têm a capacidade de exibir florescimento, enquanto outras mal conseguem mudar de cor, mudando, em vez disso, apenas a tonalidade em vez da coloração total. Algumas espécies, como o camaleão-do-pároco, só podem alternar entre as cores cinza e azul. Outros, como o camaleão-de-jackson, variam entre 10 e 15 cores diferentes.
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Ainda assim, o fato é que, independente das suas mudanças, todos eles são animais complexos que têm uma relação fascinante com a cor, sendo que o entendimento que temos sobre essas criaturas nos dias de hoje pode ser apenas uma fração do que ainda está para ser descoberto!
Os camaleões são animais que contam com características muito interessantes, não é mesmo? Se você gostou deste post, não se esqueça de compartilhá-lo! 😉
