Por que as flores são coloridas?

De um modo geral, as pessoas costumam admirar as belas cores das flores, mas raramente alguém conhece a ciência perfeita que envolve a produção de cores de uma das maiores belezas naturais da Terra. Dito isto, você já se perguntou de onde vem as cores das flores? E por que elas são tão coloridas?

Ao longo desse artigo, nós vamos aprofundar nossos conhecimentos na análise da variedade de cores das flores e seus reais objetivos.

De onde vêm as cores das flores?

O motivo pelo qual uma flor tem cor é o mesmo motivo pelo qual uma pessoa pode nascer com cabelos castanhos ou loiros, possuir olhos azuis ou verdes; ou seja, é tudo uma questão de pigmentos.

A cor das flores, como o vermelho das rosas e o amarelo dos girassóis, é encontrada em pigmentos ligados ao genoma hereditário da planta. As cores vermelha, rosa, azul e roxa vêm principalmente dos pigmentos chamados antocianinas, que estão na classe dos produtos químicos chamados flavonoides.

Outros pigmentos bastante comuns são os carotenoides, facilmente encontrados no tomate e na cenoura, que fornecem tons de amarelo, vermelho e laranja. A clorofila é o pigmento mais conhecido, proporcionando todo aquele verde característico que se vê nas folhas.

Na prática, todos esses termos científicos significam que, assim como as pessoas, as plantas carregam certos pigmentos em seus genes que decidem quais cores elas irão apresentar.

Então, por que as flores são coloridas?

Em geral, as flores de cores vivas destinam-se a atrair pássaros, abelhas e outros insetos para ajudar na reprodução das plantas. Cores brilhantes ou opacas são fixadas na genética de uma flor. Desse modo, se uma planta precisa se reproduzir com a ajuda dos pássaros e das abelhas, a genética fará com que suas flores tenham cores brilhantes para atrair os animais, assim como alguém se prepara para atrair um(a) parceiro(a).

Além disso, a polinização e a reprodução das plantas podem interferir na combinação entre cor e gosto de suas flores e frutos. Por exemplo, se a reprodução por meio da polinização for feita por meio do ar, os pigmentos da planta serão imperceptíveis e opacos, com frutos de gosto ruim.

Por outro lado, se a planta exigir polinização, a flor brilhante e o pólen doce farão com que pássaros, abelhas e insetos pousem nela. À medida que esses animais obtêm o néctar das flores, parte do pólen gruda em seus pés. Consequentemente, quando os insetos pousarem em outra flor, um pouco desse pólen se espalhará e promoverá a polinização.

Portanto, se as antocianinas das plantas não promovessem a base genética para flores de cores vivas, nada disso seria possível.

É possível alterar o pigmento de uma cor?

Com tudo o que vimos até aqui, alguém pode perguntar: se já sabemos quais pigmentos e produtos químicos dão origem às cores das flores, podemos alterar os pigmentos para criar flores com novas cores? Bem, a resposta é sim, mas pode ser um tanto difícil para qualquer pessoa fazer isso.

Basta perguntarmos a Robert Griesbach, um geneticista de plantas que trabalha na Unidade de Plantas Florais e Viveiros da ARS, localizada em Beltsville, Maryland. Ele descobriu uma maneira de deixar as rosas com uma cor um azul brilhante. O truque é extrair apenas a quantidade certa de um determinado pigmento e implantá-lo em outro para criar uma receita capaz de produzir uma cor totalmente nova.

A mudança de rosas vermelhas para rosas azuis é apenas o começo. Ao extrair certos genes das plantas, o futuro das cores das plantas pdoerá envolver uma ampla variedade de tonalidades fabulosas.

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Outra maneira de mudar a cor de uma pétala de flor em uma escala muito menor é mudar o nível de PH das antocianinas. Uma experiência fácil que você mesmo pode realizar é esmagar uma pétala de rosa vermelha em um prato branco com as costas de uma colher e adicionar vinagre ou bicarbonato de sódio. Em pouco tempo você observará a mudança de cor.

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