Por que os beija-flores voam tão rápido?

De um modo geral, os beija-flores voam tão rápido que às vezes podem ser confundidos com insetos zumbindo em volta das flores em busca de néctar. No entanto, ninguém costuma se perguntar sobre a velocidade de asas de um inseto, mas com um pássaro como um beija-flor, as coisas mudam.

Se você já se fez essa pergunta, você veio ao lugar certo para obter a resposta! Ao longo deste artigo, você vai ficar por dentro dos mecanismos de adaptação desses lindos pássaros.

As características que explicam como os beija-flores voam tão rápido

De acordo com o EarthSky, os pesquisadores costumam afirmar que o voo de um beija-flor é mais parecido com o de um inseto do que o de um pássaro. Na prática, esses pequenos pássaros podem permanecer estáticos no ar em um ponto fixo e, a partir daí, mover-se para cima, para baixo ou até mesmo para trás.

Um beija-flor bate as asas, em média, até 53 vezes por segundo. O mais rápido de todos, o estrelinha-ametista (Calliphlox amethystina), pode bater as asas a uma taxa de 80 vezes por segundo. No outro extremo está o beija-flor-gigante (Patagona gigas), que bate as asas a uma taxa de 10-15 vezes por segundo.

Mas por que praticamente todos os beija-flores voam tão rápido? Bem, acontece que essas aves precisam ficar estáticas no ar enquanto extraem o néctar das flores, o que só pode ser alcançado com um batimento de asas pra lá de frenético. Além disso, esses movimentos rápidos fazem com que essas criaturas não virem alvo fácil de predadores.

Vale destacar que até mesmo as mitocôndrias das células musculares dessas aves funcionam duas vezes mais rápido que as dos mamíferos. Portanto, essas aves são capazes de gerar energia mais rapidamente e manter uma taxa de voo que nenhum outro animal consegue igualar.

Curiosamente, o desenho de suas asas também é muito diferente daquele que é visto em outras aves, pois têm o formato de uma espada e se conectam com o corpo apenas pela articulação das costas. Graças a isso, os beija-flores podem girar suas asas a quase 180 graus, o que lhes permite ficar no ar e se mover em torno do mesmo ponto central.

Ritmo frenético dos beija-flores também traz certas desvantagens

Para se mover nessa velocidade com um corpo tão pequeno, é necessária uma grande quantidade de energia. É exatamente por conta disso que o metabolismo básico de qualquer beija-flor tende a ser extremamente alto.

Os beija-flores vivem num equilíbrio muito delicado entre a leveza que lhes permite sugar as flores e a necessidade de consumir grandes quantidades de alimentos. Desse modo, para se manter vivo durante o dia, um beija-flor deve se alimentar a cada 15-20 minutos.

Vale mencionar que, quanto maior for a espécie de beija-flor em questão, mais lentos serão os batimentos de suas asas. Na prática, isso requer maior capacidade muscular, que está diretamente relacionada à capacidade da ave de acelerar bruscamente, frear no meio do voo e fazer curvas fechadas.

Uma palavra final

Juntamente com um dos metabolismos mais rápidos da biosfera, os beija-flores também contam com a frequência cardíaca mais rápida dos vertebrados, apresentando incríveis 1.200 batimentos por minuto!

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Se não fosse tão rápido, os nutrientes não atingiriam todo o corpo e, portanto, as necessidades energéticas destas aves não poderiam ser atendidas. No fim das contas, todas essas características ajudam a explicar por que o beija-flor é um dos pássaros mais venerados.

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