Por que bocejar é contagioso?

Você certamente deve saber que bocejar é contagioso. Na prática, quando vemos uma pessoa bocejando, instintivamente esse comportamento se transfere para nós. De fato, até mesmo o simples fato de estar lendo este artigo pode induzi-lo a um bocejo.

O fato é que, entre os comportamentos humanos mais comuns, o bocejo é talvez o menos compreendido. Ainda assim, se esse comportamento existe, deve ser porque ele tem alguma utilidade, não é mesmo?

Por muitos anos, várias teorias surgiram para tentar explicar isso. Ao longo deste artigo, vamos dar uma olhada naquelas que costumam ser as mais aceitas.

Os fatores que ajudam a explicar por que bocejar é contagioso

A maioria das pessoas geralmente boceja quando vê outra pessoa fazer isso e a mesma coisa acontece com outros animais. Dito isto, existem duas teorias principais que tentam explicar as razões por trás desse comportamento:

A primeira teoria sugere que o bocejo ajuda a sincronizar os comportamentos de um determinado grupo, fazendo parte dos comportamentos de imitação. Por exemplo, os animais sociais (incluindo os seres humanos) tendem a realizar comportamentos específicos ao mesmo tempo. Por exemplo, comer, mover-se, manter uma postura corporal específica e assim por diante.

A segunda teoria se refere à empatia. A partir dessa perspectiva, ver alguém bocejando ativaria os circuitos cerebrais da empatia, incluindo os chamados neurônios-espelho, que atuam como um reflexo interno dos movimentos que observamos nos outros.

Ainda assim, essas teorias não explicam por que bocejamos. Nos tópicos seguintes iremos abordar as duas teses principais.

A teoria da ativação que tenta explicar por que bocejamos

A teoria da ativação sugere que bocejamos quando nosso nível de alerta diminui devido à sonolência, tédio e assim por diante. O raciocínio por trás disso é que, ao bocejar, redirecionamos nossa atenção, o que nos dá um impulso extra de excitação necessária para realizar atividades.

No entanto, embora pareça bastante lógica, a teoria da ativação ainda não foi 100% comprovada empiricamente. Ainda assim, não devemos descartar essa teoria, mas precisamos de mais pesquisas para relacionar causalmente o nível de excitação ao bocejo.

Teoria da temperatura corporal também pode ter a resposta para isso

Esta é a teoria que mais ganhou força nos últimos anos, pois é a que fornece os dados mais convincentes sobre a razão pela qual bocejamos. Ela é baseada nas descobertas feitas através de um estudo que constatou que bocejar pode ajudar a baixar a temperatura para resfriar o cérebro e, consequentemente, fazê-lo funcionar melhor.

Os dados obtidos indicam claramente que, antes de bocejar, percebe-se no corpo um aumento de temperatura que cai rapidamente após cada bocejo. De fato, se você quiser evitar um bocejo, colocar um pano com água bem fria na região da testa costuma promover um efeito semelhante.

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Vale destacar que esses dados foram replicados com sucesso em outros estudos, o que evidencia que há uma validade considerável para a teoria. No entanto, o investigador principal do estudo sugere que as outras teses são compatíveis entre si e que, embora essa teoria aparente ter uma maior validade, não devemos descartar a possibilidade de uma relação entre todas elas.

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