Por que as pessoas encolhem quando envelhecem?

Se você prestar atenção, poderá perceber que algumas pessoas parecem que encolhem gradualmente à medida que envelhecem. Consequentemente, é um tanto intrigante questionar o que exatamente acontece para nos fazer diminuir ao longo do tempo.

Embora pareça uma mera impressão, a verdade é que nossa altura realmente tende a diminuir quando envelhecemos e, por conta disso, é comum vermos nossos pais e avós “encolhendo”. Essa perda de altura é observada tanto em homens quanto em mulheres, embora haja certas diferenciações entre os sexos.

Neste artigo, você vai descobrir que isso geralmente acontece por causa dos discos vertebrais na medula espinhal, mas há outras razões que também podem contribuir.

Desgaste das vértebras ajuda a explicar por que as pessoas encolhem quando envelhecem

Poucas pessoas parecem saber, mas o comprimento dos ossos da perna, a coluna e até mesmo o crânio determinam a altura de uma pessoa. Todos eles normalmente atingem seu comprimento máximo no final da adolescência, justamente quando a altura não aumenta. Durante nossa “fase adulta”, o comprimento dos ossos da perna e do crânio permanece praticamente o mesmo, mas os ossos da coluna tendem a desempenhar um papel crucial na redução da altura.

Nossa coluna é composta de 24 ossos, cada um comumente chamado de vértebra. Estes são empilhados um sobre o outro e se estendem da parte de trás do pescoço até a cintura. Entre cada vértebra há uma “almofada” em forma de gel conhecida como disco. Esses discos vertebrais desempenham um papel essencial na manutenção da nossa postura, pois atuam como amortecedores e conferem flexibilidade às costas.

O grande problema é que, com a idade, um fluido semelhante a gel se esgota, fazendo com que os discos vertebrais se tornem mais finos. À medida que isso acontece, as vértebras se aproximam cada vez mais, o que leva à redução da altura de uma pessoa. Como resultado dessa perda de fluido, as costas tornam-se cada vez mais rígidas à medida que envelhecemos.

Além disso, o corpo tende a perder sua massa muscular magra com a idade devido, em parte, à atrofia ou perda de tecido muscular. Essa condição, tecnicamente chamada de sarcopenia, trata-se da perda muscular intimamente relacionada à idade, pois as fibras musculares encolhem e são substituídas em um ritmo mais lento. Essa perda muscular é mais prevalente na região do tronco, fazendo com que pareçamos ainda mais baixos.

As diferenças na redução de altura para homens e mulheres

Embora sejam afetados pelos mesmos fatores, homens e mulheres perdem altura de formas um pouco diferentes. De um modo geral, as mulheres perdem mais centímetros em comparação com os homens da mesma idade. De fato, as mulheres perdem altura mais rapidamente justamente após a menopausa.

Um estudo publicado no periódico American Journal of Epidemiology sugere que perda cumulativa de altura entre os 30 aos 70 anos costuma ocorrer, em média, de 3 cm para os homens. No entanto, o mesmo valor para as mulheres é de 5 cm. Aos 80 anos, esse valor tende a mudar para 5 cm para homens e 8 cm para mulheres.

Curiosamente, para os homens, a taxa de perda de altura depende de sua altura inicial. Na prática, isso implica que homens mais altos perdem altura mais rapidamente. Por outro lado, isso geralmente não se aplica às mulheres, segundo o estudo.

Algo pode ser feito para interromper ou retardar esta redução na altura?

Nada pode realmente interromper, mas podemos desacelerar o ritmo. Alguns hábitos e mudanças no estilo de vida podem reduzir a diminuição da altura em um ou dois centímetros, como por exemplo:

Exercícios: Esta é, de longe, a melhor maneira de reduzir os problemas relacionados aos ossos e músculos e, assim, influenciar indiretamente sua altura. Portanto, uma quantidade moderada de exercícios leves deve ser encorajada;

Boa alimentação: Uma alimentação rica em cálcio e vitamina D ajuda a manter a saúde dos ossos e compensa a perda de minerais pelas vértebras. Por outro lado, fumar e beber quantidades excessivas de álcool ou cafeína devem ser evitados;

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No fim das contas, tenha em mente que uma pequena diminuição na altura com a idade é inevitável. Trata-se de algo que não pode ser interrompido, mas que pode ser retardado por meio de dieta adequada, exercícios regulares e abstinência de álcool, tabaco e cafeína.

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