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Os mosquitos são insetos voadores que habitam a maior parte do mundo. Esses pequenos invertebrados são comumente considerados um incômodo pela sociedade, pois tendem a picar e provocar lesões que causam coceira e inflamação. Apesar disso, a realidade é que nem todos os mosquitos se alimentam dessa forma, mas de outras maneiras.
Formalmente, várias espécies de insetos dípteros são chamadas de “mosquitos”. Porém, neste espaço, o destaque especial será dado à família Culicidae, que contém as espécies mais conhecidas.
Compreendendo como os mosquitos se alimentam
Em geral, a maioria dos mosquitos costuma ingerir substâncias açucaradas e poucos se alimentam de sangue. Isso ocorre porque cada mosquito individual é restringido pelo tipo de aparelho bucal que possui. Por conta dessa característica, esses invertebrados podem ser divididos em dois grupos com dietas diferentes:
Lambedores ou sugadores de substâncias açucaradas: Os mosquitos com esse tipo de aparelho bucal se dedicam a digerir alimentos como frutas, seiva, néctar e outras substâncias açucaradas. Eles usam suas bocas compridas para acessar esses recursos, que são sugados com muita força. Todos os espécimes machos têm esse tipo de estrutura bucal (e o mesmo ocorre com as fêmeas em algumas espécies).
Sugadores de sangue: Como o próprio nome sugere, este tipo de inseto especializa-se em picar e sugar o sangue de mamíferos para obter os nutrientes necessários à reprodução. Como a saliva secretada pelos sugadores de sangue contém alguns anticoagulantes para fazer o sangue fluir mais facilmente, a pele dos humanos reage alergicamente a ela, o que causa inchaço e coceira. No entanto, apenas as fêmeas de algumas espécies apresentam esta estrutura bucal.
A razão pela qual alguns mosquitos adoram sangue
A razão pela qual alguns desses insetos se alimentam de sangue é que esse líquido é a principal fonte de proteínas essenciais para o desenvolvimento de seus ovos. De fato, é exatamente por conta disso que somente as fêmeas são hematófagas, pois são elas as encarregadas de colocar os ovos.
Em geral, as fêmeas precisam de muita nutrição se pretendem botar um grande número de ovos. Para se ter uma ideia, uma fêmea precisa consumir, em média, cerca de 2 a 3 miligramas de sangue para ajudá-la a botar até 100 ovos.
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Vale destacar que essas criaturas são atraídas por uma mistura de feromônios e outros compostos, como dióxido de carbono, ácido lático e estradiol. Essas substâncias são geralmente um produto do metabolismo humano normal e se acumulam regularmente nas mãos, pés, cabeça e axilas.
Por esse motivo, algumas pessoas são mais afetadas do que outras pelas picadas de mosquitos, pois seus corpos acumulam mais dessas substâncias. Além disso, algumas espécies também tendem a preferir certos tipos de sangue, de modo que a química do sangue também afeta esse processo. No final das contas, todo o corpo acaba sendo um atrativo natural para esses seres invertebrados.
E quanto à alimentação das larvas?
As larvas dos mosquitos costumam se comportar de maneira um pouco diferente, pois sua aparência e morfologia são diferentes das de um adulto. Por causa disso, a dieta desta fase do ciclo de vida dos insetos dípteros pode ser classificada da seguinte forma:
Suspensívoras (matéria orgânica): Este grupo inclui a maioria das larvas de mosquito, pois grande parte delas se especializa na alimentação de microorganismos ou matéria orgânica suspensa na água.
Predadoras: As larvas de algumas espécies costumam usar suas mandíbulas poderosas para caçar e capturar larvas menores de outros insetos.
Embora pareçam inofensivas, as picadas de mosquitos têm grande relevância médica na sociedade. Isso ocorre porque esses insetos são responsáveis pela transmissão de vários tipos de vírus, bactérias, protozoários e nematoides que causam diferentes doenças em humanos, especialmente em regiões tropicais.
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