Zona Curiosa
Nas profundezas mais escuras dos oceanos, um animal que mais se parece um alienígena translúcido costuma vagar de forma despretensiosa e despojada. Que criatura é essa? Bem, senhoras e senhores, apresento-lhes o porco-do-mar!
Embora o porco-do-mar não seja parente dos suínos terrestres, seu corpo rosado e sua forma rechonchuda se parecem com seu homônimo. A grande diferença se dá pelo fato de que essa criatura marinha é muito mais intrigante. Por exemplo, o porco-do-mar uma espécie de “aspirador de pó vivo”, pois passa a vida na escuridão buscando carcaças em decomposição.
Além disso, para afastar a ameaça dos predadores, ele desenvolveu um mecanismo de defesa engenhoso: uma pele venenosa. Mas, ainda assim, talvez a sua característica mais bizarra seja o fato de que o porco-do-mar é, na verdade, um pepino-do-mar (equinodermo) e, portanto, respira pelo ânus. Curiosamente, algumas espécies até usam esse orifício como uma segunda boca!
No entanto, as esquisitices também não param por aí. Por exemplo, você sabia que os pares superiores de “antenas” de um porco-do-mar são pés?
Pois bem, ao longo desse artigo, nós vamos explorar alguns detalhes curiosos sobre uma das criaturas mais bizarras do planeta Terra.
O que exatamente é um porco-do-mar?
Descoberto pelo zoólogo sueco Johan Hjalmar Théel, o porco-do-mar foi apenas uma das 65 novas espécies que ele descreveu em seus escritos a bordo do navio HMS Challenger enquanto viajava ao redor do mundo de 1872 a 1876.
Os porcos-do-mar compreendem meia dúzia de espécies do gênero Scotoplanes. Essas criaturas de várias patas costumam passar a vida comendo qualquer matéria morta que possam detectar no fundo do oceano.
Embora a maioria dos pepinos-do-mar são, basicamente, “tubos de carne”, os porcos-do-mar caminham sobre membros alongados conhecidos como pés tubulares. O mais curioso disso tudo é que seus pés tubulares são conectados a uma espécie de “sistema vascular de água”. Em resumo, isso significa que esses equinodermos contêm quantidades substanciais de água e se movem por meio de pressão hidráulica.
Para respirar, essas criaturas se expandem e contraem ritmicamente para bombear água pelo ânus. Então, eles a filtram por meio de uma estrutura semelhante a um pulmão que extrai o oxigênio da água.
Devido à delicada estrutura do porco-do-mar, pegá-lo com uma rede pode fazer com que ele se desintegre. Consequentemente, essa fragilidade tornou o estudo extensivo do animal em terra bastante difícil. Para se ter uma ideia, os cientistas ainda nem sequer sabem quanto tempo esses animais vivem e como eles acasalam.
No entanto, já se sabe que sua pele envenenada permite que essas criaturas do fundo do mar (que têm entre dez e quinze centímetros de comprimento) evitem em grande parte os predadores. Além disso, eles também têm uma maneira curiosa de festejar a morte e a decadência nas profundezas do mar, como veremos no tópico a seguir.
O que um porco-do-mar come?
Embora os tubos em forma de antena no topo do corpo do porco-do-mar sejam pés, eles não evoluíram para ajudar o animal a se locomover. Em vez disso, eles permitem que a criatura identifique o que é comestível e o que não é. De acordo com David Pawson, do Museu Nacional de História Natural, os porcos-do-mar também se reúnem em grupos quando a comida é abundante.
Essencialmente, os porcos-do-mar esperam algum animal morrer e afundar para obter seu alimento. Desse modo, assim que um animal marítimo perde a vida, essas criaturas usam suas antenas para detectá-los e comê-los.
Dependendo da espécie, alguns porcos-do-mar podem apresentar cerca de 10 tentáculos perto de suas bocas. Cada um deles tem estruturas menores que o animal usa como dedos, plantando-os na lama para se locomover e seguir em frente. Desse modo, eles podem até se mover contra a corrente para pegar qualquer comida que vier em sua direção.
Quando algo tão grande quanto a carcaça de uma baleia flutua até o fundo do mar, por exemplo, vários porcos-do-mar também podem se agrupar para consumir a lama rica em nutrientes em torno do cadáver.
Uma palavra final
Mesmo com toda a tecnologia no campo da biologia disponível nos dias atuais, entender o que acontece com as comunidades de porcos-do-mar nas profundezas dos oceanos ainda parece ser uma tarefa difícil de ser alcançada.
No fim das contas, como nossos mundos estão tão distantes um do outro e raramente colidem, tudo o que sabemos é que os porcos-do-mar são venenosos, comem os mortos e respiram pelo ânus. Embora essas características não sejam suficientes para explicar tudo sobre esses animais, elas já conseguem nos dar uma perspectiva do seu estilo de vida bastante incomum.
Animais realmente estranhos, não é mesmo? Se você gostou desse post, não se esqueça de compartilhá-lo! 😉
