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Ao longo do século XX, um período marcado por conflitos intensos, estima-se que mais de 500 milhões de pessoas tenham perdido a vida devido a doenças infecciosas, muitas delas resultado de ações deliberadas de bioterrorismo.
Um exemplo notório ocorreu entre novembro e dezembro de 1940, quando o Japão lançou bombas contendo pulgas portadoras da peste bubônica sobre as cidades de Changde e Ningbo, na China, resultando na morte de mais de 2 mil pessoas. Se a Segunda Guerra Mundial não tivesse terminado antes de 22 de setembro de 1945, a operação japonesa Cherry Blossoms at Night teria atingido a Califórnia, potencialmente causando uma epidemia de peste em uma cidade com mais de 6 milhões de habitantes na época.
Contudo, armas biológicas também podem ser utilizadas para o bem. Bill Gates, com sua fortuna estimada em US$ 126 bilhões, tem se destacado por investir na saúde global. Recentemente, ele financiou uma arma biológica para combater a malária na África.
Djibouti, um país na África Oriental com uma população de aproximadamente 1 milhão de habitantes, enfrentou décadas de desafios relacionados à malária. Em 2012, foram registrados apenas 27 casos da doença, mas em 2013 esse número saltou para 1228. O surto foi causado pelo mosquito Anopheles stephensi, originário do sul da Ásia e da Península Arábica. A propagação desse vetor da malária representou um dos maiores desafios enfrentados na luta contra a doença nas últimas cinco décadas.
Para enfrentar esse problema, a Fundação Bill & Melinda Gates apoiou o projeto da empresa biotecnológica Oxitec. A iniciativa envolve o uso de mosquitos geneticamente modificados que, ao serem liberados na natureza, se reproduzem com as fêmeas selvagens, gerando uma progênie geneticamente alterada que não sobrevive até a idade adulta. Isso resulta na redução significativa da população de mosquitos e, consequentemente, na disseminação da malária.
Essa abordagem inovadora já demonstrou sucesso em outros países, como o Brasil, onde contribuiu para o controle do Aedes aegypti, mosquito transmissor da dengue. Além disso, agências reguladoras como a FDA (Food and Drug Administration) em 2016 e a EPA (Agência de Proteção Ambiental) em 2022 confirmaram a segurança dos mosquitos geneticamente modificados da Oxitec.
Essa iniciativa promissora representa um avanço significativo na batalha contra a malária, e oferece uma visão positiva sobre o uso de armas biológicas em prol da saúde global.
