Por que muitos animais têm cauda?

É notório que muitos animais têm cauda, cada uma com forma e tamanho diferente, desde pequenas caudas a caudas maciças com metade do comprimento do corpo de um animal. Mas, afinal de contas, quais seriam as suas funções?

Quer pertençam a répteis, insetos, pássaros ou mamíferos, as caudas servem a uma ampla variedade de propósitos. Como analisaremos neste artigo, os animais usam suas caudas para muitas coisas, desde promover a comunicação a manter o equilíbrio.

Cauda dos animais pode auxiliar em seu equilíbrio e deslocamento

Muitos cientistas sugerem que algumas espécies de dinossauros, incluindo o Tyrannosaurus rex, balançavam a cauda de um lado para o outro para equilibrar suas cabeças e corpos pesados enquanto caminhavam sobre duas pernas. Na prática, esse movimento da cauda permitia que eles corressem rápido o suficiente para capturar suas presas.

Vale destacar que até mesmo os cangurus atuais usam a cauda para se equilibrar quando saltam em uma área aberta. No entanto, eles não a utilizam apenas como um contrapeso para seu peso corporal, pois a cauda do canguru também funciona como uma poderosa terceira perna que pode impulsioná-lo pelo ar.

Gatos e outros animais que escalam muros geralmente contam com caudas espessas ou longas que os ajudam a se equilibrar, como um equilibrista segurando uma vara longa.

Os macacos, por sua vez, usam sua cauda longa para se equilibrar enquanto balançam nos galhos das árvores da floresta. Muitos têm, inclusive, caudas preênseis, que agem como mãos e permitem que esses animais se agarrem aos galhos das árvores. De fato, essas caudas são tão fortes que podem até segurar o animal enquanto ele se alimenta de frutas e folhas.

Um mecanismo de defesa

As caudas de outros animais evoluíram ao ponto de serem transformadas em verdadeiras armas. As arraias, por exemplo, possuem um tipo de ferrão que pode ser usada como instrumento de defesa quando um predador as ataca.

As cascavéis vão ainda mais além e apresentam chocalhos que fazem barulho quando a sacodem. Em suma, isso serve como sinal de alerta a qualquer animal que possa ameaçar a serpente que ela está se preparando para atacar.

Muitos insetos também têm caudas, mas evoluíram separadamente de outros animais com espinha dorsal, como peixes e mamíferos. Sendo assim, a maioria dos insetos usa essa parte do corpo para botar ovos ou picar e paralisar presas e hospedeiros. Em alguns animais, como as vespas, suas caudas podem fazer as duas coisas, pois certas vespas parasitas depositam seus ovos dentro de um hospedeiro.

Animais de pasto, como bisões-americanos e girafas das savanas da África, têm rabos com cachos de pelos longos que podem ser utilizados como um abanador capaz de espantar mosquitos e outros insetos que possam estar incomodando. Vacas e cavalos domésticos também contam com esse tipo de apêndice e o utilizam para o mesmo fim.

Um auxiliar de comunicação

Muitos pássaros usam suas caudas emplumadas tanto para se equilibrar enquanto estão sentados em um galho de árvore quanto para orientar e reduzir o arrasto durante o voo. Ainda assim, o que pouca gente sabe é que alguns pássaros também usam essa parte do corpo como uma exibição de acasalamento. Essa exibição é mais notável em espécies como perus e pavões, que desenrolam as penas coloridas da cauda para atrair fêmeas.

Animais que vivem e caçam em grupos ou matilhas, como lobos, usam uma variedade de posições de cauda para indicar sua posição. Os cães, descendentes dos lobos, também usam suas caudas para comunicação, o que explica o fato dos cachorros ficarem abanando o rabo quando estão animados.

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Mesmo que os humanos não tenham uma cauda longa, nossos ancestrais tinham. De acordo com o NY Times, cientistas sugerem que essas caudas desapareceram de nossos ancestrais humanos há cerca de 20 milhões de anos. Uma vez que eles começaram a andar eretos, não precisavam mais de caudas para auxiliar no equilíbrio.

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