Zona Curiosa
Os elefantes são os maiores animais terrestres, geralmente famosos por suas trombas que podem servir a inúmeras utilidades, desde comunicação à alimentação. No entanto, existe uma outra característica do seu corpo que atrai os olhares de muitos: as suas orelhas gigantes.
Neste artigo, você vai descobrir que as grandes orelhas dos elefantes desempenham uma função bastante específica no corpo dessas enormes criaturas.
A principal função das grandes orelhas dos elefantes
Pode ser surpreendente para muitos, mas a verdade é que a principal função desempenhada pelas grandes orelhas dos elefantes é a regulação da temperatura corporal. Na prática, isso ocorre por conta de vasos sanguíneos presentes nesses órgãos auditivos.
No interior das orelhas de um elefante, é possível encontrar uma rede de vasos sanguíneos minúsculos. A pele do ouvido é muito fina, de modo que os vasos sanguíneos ficam muito próximos da superfície. Sendo assim, quando a temperatura do sangue do elefante é maior que a temperatura do ambiente ao redor, o calor é liberado pelas suas orelhas.
Algo semelhante acontece quando você segura um cubo de gelo na palma da sua mão por muito tempo. Inicialmente, você até pode pensar que o cubo de gelo está deixando a sua mão fria, mas na realidade é o calor da sua mão está fazendo o cubo de gelo se tornar mais quente e, consequentemente, derretendo-o.
Orelhas dos elefantes também agem como um “ventilador natural”
É importante destacar que os vasos sanguíneos que liberam calor não se resumem à única função útil das orelhas gigantes dos elefantes. Na verdade, as orelhas dos elefantes também agem como uma espécie de ventilador natural.
Na prática, o que acontece é que, à medida que os elefantes batem as suas orelhas para trás e para a frente, essa movimentação acaba criando uma leve brisa que pode acelerar o processo de resfriamento do seu corpo. Para se ter uma ideia, as orelhas de um elefante podem esfriar o seu corpo em até 5°C, o que pode ser de grande ajuda nas estações mais quentes de regiões áridas.
Uma palavra final
As orelhas de um elefante-africano podem ter 1,80 m de comprimento e até 1,20 m de largura. Os elefantes-asiáticos, por outro lado, tendem a viver em florestas com mais sombras e, por conta disso, não precisam suportar as temperaturas extremas que seus primos africanos. Segundo o Elephant Parade, é por causa disso que os elefantes asiáticos apresentam orelhas menores que os elefantes africanos.
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Curiosamente, em dias muito quentes, também é possível ver elefantes rolando na lama, mergulhando em lagos ou usando suas trombas como mangueiras para pulverizar seus corpos. Na prática, tudo isso é feito com o objetivo de resfriar seus corpos gigantescos.
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