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Por que os elefantes têm orelhas grandes?

As grandes orelhas dos elefantes desempenham uma função bastante específica no corpo dessas enormes criaturas.

Os elefantes são os maiores animais terrestres, geralmente famosos por suas trombas que podem servir a inúmeras utilidades, desde comunicação à alimentação. No entanto, existe uma outra característica do seu corpo que atrai os olhares de muitos: as suas orelhas gigantes.

Neste artigo, você vai descobrir que as grandes orelhas dos elefantes desempenham uma função bastante específica no corpo dessas enormes criaturas.

A principal função das grandes orelhas dos elefantes

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Foto: Pixabay

Pode ser surpreendente para muitos, mas a verdade é que a principal função desempenhada pelas grandes orelhas dos elefantes é a regulação da temperatura corporal. Na prática, isso ocorre por conta de vasos sanguíneos presentes nesses órgãos auditivos.

No interior das orelhas de um elefante, é possível encontrar uma rede de vasos sanguíneos minúsculos. A pele do ouvido é muito fina, de modo que os vasos sanguíneos ficam muito próximos da superfície. Sendo assim, quando a temperatura do sangue do elefante é maior que a temperatura do ambiente ao redor, o calor é liberado pelas suas orelhas.

Algo semelhante acontece quando você segura um cubo de gelo na palma da sua mão por muito tempo. Inicialmente, você até pode pensar que o cubo de gelo está deixando a sua mão fria, mas na realidade é o calor da sua mão está fazendo o cubo de gelo se tornar mais quente e, consequentemente, derretendo-o.

Orelhas dos elefantes também agem como um “ventilador natural”

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Foto: Pixabay

É importante destacar que os vasos sanguíneos que liberam calor não se resumem à única função útil das orelhas gigantes dos elefantes. Na verdade, as orelhas dos elefantes também agem como uma espécie de ventilador natural.

Na prática, o que acontece é que, à medida que os elefantes batem as suas orelhas para trás e para a frente, essa movimentação acaba criando uma leve brisa que pode acelerar o processo de resfriamento do seu corpo. Para se ter uma ideia, as orelhas de um elefante podem esfriar o seu corpo em até 5°C, o que pode ser de grande ajuda nas estações mais quentes de regiões áridas.

Uma palavra final

Orelhas dos elefantes
Foto: Pixabay

As orelhas de um elefante-africano podem ter 1,80 m de comprimento e até 1,20 m de largura. Os elefantes-asiáticos, por outro lado, tendem a viver em florestas com mais sombras e, por conta disso, não precisam suportar as temperaturas extremas que seus primos africanos. Segundo o Elephant Parade, é por causa disso que os elefantes asiáticos apresentam orelhas menores que os elefantes africanos.

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Curiosamente, em dias muito quentes, também é possível ver elefantes rolando na lama, mergulhando em lagos ou usando suas trombas como mangueiras para pulverizar seus corpos. Na prática, tudo isso é feito com o objetivo de resfriar seus corpos gigantescos.

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